Ang Commission on Elections (Comelec) ay nagdisqualify sa Smartmatic Philippines Inc. mula sa lahat ng pampublikong bidding na may kinalaman sa halalan dahil sa kanilang pagkakaugnay sa kaso ng pangungutya na isinampa ng mga awtoridad sa Estados Unidos laban kay dating Comelec Chair Andres Bautista.
Ito ay itinuturing na malaking suntok sa Smartmatic, na nakalahok sa anim na eleksyon sa Pilipinas, simula sa unang automated polls sa Autonomous Region in Muslim Mindanao (ARMM) noong 2008, ang pambansang halalan noong 2010, 2016 at 2022, pati na rin ang midterm elections noong 2013 at 2019.
Sa botong 5-1 na may isang abstensiyon, binigyan ng pitong miyembro ng Comelec en banc ngayong Miyerkules ang petisyon na isinampa noong Hunyo ng isang grupo na pinamumunuan ni dating information technology chief Eliseo Rio Jr. upang idisqualify ang Smartmatic sa pagsali sa bidding para sa bagong automated election system na gagamitin sa midterm elections ng 2025.
Sa kabila nito, inilipat ng Comelec ang deadline para sa pagsusumite at pagbubukas ng bids para sa Full Automation System with Transparency Audit/Count (FASTrAC) project sa Dec. 12 mula sa orihinal na iskedyul na Nov. 28, habang hinihintay ang desisyon sa petisyon laban sa Smartmatic, ang parent firm nito ay may pangunahing opisina sa London.
Sa kanilang desisyon, tinanggihan ng Comelec ang mga batayan na itinaas ng mga petisyonero hinggil sa alegadong hindi pagkakatugma sa pag-transmit ng resulta ng 2022 elections at ang tinatawag na preelection meeting sa pagitan ng Smartmatic at mga kinatawan ni then presidential candidate at ngayon ay Pangulo na si Ferdinand Marcos Jr.
Sa pangangalaga na “walang anumang kahina-hinalang naganap sa pagpapatupad ng 2022 national at local elections,” ang karamihan ng mga commissioner ng Comelec ay itinutok sa kaso ng katiwalian na isinampa sa Estados Unidos noong Oktubre laban kay Bautista kaugnay ng procurement ng Comelec ng mga voting machines mula sa Smartmatic noong 2016.
Ang Comelec Chair na si George Garcia at ang mga Commissioner na sina Socorro Inting, Rey Bulay, Ernesto Ferdinand Maceda Jr. at Nelson Celis ay bumoto para idisqualify ang Smartmatic mula sa lahat ng proyektong may kinalaman sa eleksyon.